Hace sólo unos días el ministro de Agricultura, Reforma Agraria y Desarrollo Rural de Sudáfrica, Thoko Didiza, y el Embajador de China en Sudáfrica, Chen Xiaodong, firmaron un protocolo revisado para relajar los requisitos reglamentarios actuales sobre el tratamiento de frío de los limones sudafricanos exportados a China.
La Asociación de Productores de Cítricos de Sudáfrica indicó que una vez que el protocolo entre en vigor, se espera que el volumen de sus exportaciones a China supere las de Argentina y Chile, según publicación de medio asociado de Simfruit, Produce Report.
Cabe recordar que, según el anterior acuerdo, firmado bilateralmente en 2006, todas las exportaciones de cítricos de Sudáfrica debían someterse a un tratamiento de frío a −0,6 grados Celsius o menos durante al menos 24 días para eliminar posibles plagas como: moscas de la fruta y la falsa polilla de la manzana. Una vez que se implemente el nuevo acuerdo, los requisitos de tratamiento de frío para los limones se modificarán a un mínimo de 3 grados centígrados, durante no menos de 18 días.
Si bien la industria de los cítricos de Sudáfrica ha experimentado un crecimiento significativo en las exportaciones a China, sus exportaciones de limón se han visto sofocadas por el requisito de baja temperatura especificado en el protocolo anterior, ya que, ésta afecta la calidad del limón. Si bien, las exportaciones de cítricos distintos al limón de Sudáfrica a China alcanzaron las 130.000 toneladas métricas en 2020, sólo se exportaron 151,5 toneladas de limones ese mismo año, lo que representa el 0,1% de las exportaciones totales de cítricos de Sudáfrica enviadas a China.
Se espera que el protocolo revisado de cítricos entre China y Sudáfrica agregue otros 325 millones de rand sudafricanos (USD$ 22,8 millones) a los ingresos de exportación de Sudáfrica. La Asociación de Productores de Cítricos de Sudáfrica indicó que el mercado de exportación de limón a China desde el hemisferio sur ha estado dominado por Argentina y Chile hasta la fecha, pero una vez que el protocolo entre en vigencia, se espera que las exportaciones de limón sudafricano a China superen a ambos competidores. alcanzando las 25.000 toneladas en 2024.
Sudáfrica es el segundo exportador de cítricos más grande del mundo con una temporada alta de cosecha que se extiende desde mediados de mayo hasta julio. En 2020, las plantaciones de cítricos de Sudáfrica representaron aproximadamente 94.329 hectáreas, visualizando un aumento interanual del 9%, lo que permitió una producción total de cítricos de 3,1 millones de toneladas en el ejercicio 2020/21.
Los limones sudafricanos se exportan principalmente a Oriente Medio (35%), Europa (34%), Sudeste de Asia (9%), Rusia (9%) y América del Norte (5%). Se espera que la producción de limón de Sudáfrica aumente en un 2% este año hasta un total de 670.000 toneladas.
Fuente: Simfruit